Надежность - свойство объекта выполнять заданные функции, сохраняя во времени значения установленных эксплуатационных показателей в заданных пределах, соответствующих заданным режимам и условиям использования, технического обслуживания, ремонтов, хранения и транспортирования.

На практике иногда обращают основное внимание на совершенствование основных узлов изделия, упуская из виду, что причиной ненадежности и последующей аварии могут быть конструктивные узлы, носящие, казалось бы второстепенный характер, вспомогательный характер. Например, в суперсовременном сверхзвуковом самолете Конкорд англо-французского производства надежность основных бортовых систем выбрана таким образом, чтобы вероятность с неопасными последствиями составляла не более 1/10000, вероятность опасных отказов - не более 1/10000000, а катастрофические поломки исчисляются вероятностью, меньшей 1/1000000000. Таким образом, основное оборудование в самолетах, как правило, рассчитано на высокую надежность. Однако причиной катастрофы Конкорда в 2000 г. стал незначительный эффект второстепенного узла.

Изделие - которое разрушалось бы таким образом, причем в указанное заранее время, - мечта инженера, и, конечно, специалиста по управлению качеством. Однако реальные механизмы отказывают случайным образом и в случайное время. Значит, чтобы измерить, оценить возможность, необходимо использовать аппарат, который бы описывал случайные события и случайные процессы. Следовательно, речь идет о теории вероятностей и родственных ей математических дисциплинах. За основной количественный показатель надежности принимается вероятность безотказной работы изделия в течении заданного промежутка времени. Вероятность безотказной работы - вероятность того, что в данном интервале времени или впределах заданной наработки не произойдет отказа изделия.