Почему зубная паста вытекает из тюбика, подобно жидкости, если на него надавить сильно, но втягивается обратно, если нажать лишь слегка? Ответ на этот вопрос попытались получить французские ученые: проведя серию экспериментов, они обнаружили, что механически паста ведет себя, как... стекло. Исследователи надеются, что это открытие поможет разработать усовершенствованные версии промышленных паст, вроде тех, что добавляются в чернила, дабы они могли течь из принтера, но оставались на определенных поверхностях.

Мишель Клуатр и его коллеги из объединенной лаборатории Национального центра научных исследований и компании Atofina исследовали пасту-гель, состоящую из частиц размером 200 нанометров в диаметре в концентрированном растворе. Они поместили маленький образец между двумя плоскостями и скрутили, сделав усилие, достаточное для того, чтобы образец прилип к верхней пластине. Затем давление было прекращено. Практически сразу после этого паста стала возвращаться к своей прежней форме, хотя и медленно. Этот процесс продолжался многие часы. Такое медленное восстановление прежней формы характерно для стекла. Также ученые заметили, что с течением времени образец «старел» - становился более твердым, что также характерно для стекол. Ученые предположили, что частицы под сильным давлением деформируются, затем утолщаются и сталкиваются друг с другом, стремясь снова достичь равновесия. А все потому, что восстановление одной частицы может произойти за счет другой - именно поэтому процесс идет так медленно.